【新・関西笑談】リヤカーマン世界を歩く（２）冒険家 永瀬忠志さん（産経新聞）

　■気温５４度のオーストラリア　「やめたい」でも終わると寂しい。

　−−日本を徒歩縦断した後、一番初めに行かれたオーストラリアの思い出は

　永瀬　オーストラリアは広いというのと、後は暑かったことが印象に残っています。真夏のオーストラリアでしたが、想像以上の暑さに苦しめられました。５０までの目盛りがある寒暖計を日本から持っていきましたが、一番暑かった日でその５０度の目盛りを超えちゃいまして。あと目分量ですが、５４度まで気温が上がった日がありました。

　−−何と、５４度ですか

　永瀬　北の砂漠から熱風が吹いてきて、リヤカーの鉄パイプも熱せられ、手で触ったら「あちっ」て声を出すくらいの熱さになってました。熱風の方に顔を向けると、「熱う」って顔を背けてしまう。水で体を冷やそうと思い、水筒の水を頭からかぶると、水が風呂の湯くらいの温度になっていて全然涼しくなく、「いい湯加減だな」と思うくらい。こんな旅は二度とするもんか。早く終わって日本に帰りたい。その一心で歩いているという始末でした。

　−−オーストラリアは東海岸のシドニーから、西海岸のパースまでの横断でしたね

　永瀬　はい。西海岸目指して歩いたんですが、パースまで残り１００キロくらいで先が見えてきたとき、明日か明後日にこの旅が終わっちゃうという、どういう訳か心境の変化が起きました。早くやめたかった旅でしたが、「本当に終わっちゃうんだな」という寂しい気持ちがわいてきたんです。旅が終わるうれしさと、本当に終わってしまうんだという寂しさと、半分半分くらいの複雑な気持ちのままパースに着き、１００日間の旅を終えました。

　−−海外での第一歩が自信につながったのですね

　永瀬　子供のころ、テレビを見たり、本を読んだりして、一度アフリカへ行ってみたいと思っていたんですよ。一生の内、一度行けるかな、行けたらいいなぐらいにしか思っていなかったんですが、オーストラリアを歩いた後、アフリカも歩けるかもしれないと思い、それからアフリカへ行く準備を始めました。

　−−アフリカといわれますが、危険を伴うのでは

　永瀬　そうですね。モンバサというケニアの海岸の町を出発したんですが、そこからケニアの首都、ナイロビまで歩いてゆき、そこで日本人からだいぶ引き留められました。「危険だからやめなさい」と。途中でライオンなど猛獣と出会うかもしれないし、病気になる確率が高いという。あのとき、現地事情を知る人が５人集まっておられたんですが、ここにいる人間の中で君の計画が最後まで全うできるというか、目的地まで行けると思っている人は１人もいない。９９・９９％の確率で行けない、と説得を受けました。

　−−無理からぬ話です

　永瀬　「どうして歩いていこうとするのか」と質問されたとき、ふっと頭に浮かんだのは、「また歩こう」と思った瞬間。ナイロビまでの道中で、現地の人から生卵の差し入れをもらうなど、励ましを受けた話をした。すると、旅の緊張感を思いだし、５人の人たちに囲まれながらも泣いちゃったんです。これからまだ１年くらい歩いていかねばならない。何があるんだろうっていう不安感もあった。もうなんだか悲しくて泣いちゃったんです。（聞き手　谷田智恒）

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